Warum empfinden wir Schmerzen?

Schmerz ist ein komplexes Phänomen, an dem mehrere physiologische und psychologische Faktoren beteiligt sind. Wie Dr. Lorimer Moseley erklärt, ist Schmerz eine „unangenehme sensorische und emotionale Erfahrung, die mit tatsächlichen oder potenziellen Gewebeschäden verbunden ist“ und beinhaltet komplexe neurophysiologische Prozesse, zu denen die Aktivierung von Nozizeptoren und die Übertragung nozizeptiver Signale an das Gehirn gehören. Allerdings ist Schmerz nicht nur eine einfache Widerspiegelung einer Gewebeschädigung, denn Dr. David Butler stellt fest, dass Schmerz „eine Schutzreaktion des Körpers auf tatsächliche oder wahrgenommene Gefahren oder Bedrohungen“ ist. Daher kann Schmerz als eine subjektive Erfahrung betrachtet werden, die von einer Reihe biologischer, psychologischer und sozialer Faktoren beeinflusst wird, wie Dr. Kathleen Sluka betont.

Schlüsselfaktoren

Die subjektive Natur des Schmerzes bedeutet, dass er von Person zu Person sehr unterschiedlich sein kann und durch eine Reihe psychologischer Faktoren beeinflusst werden kann, darunter Emotionen, Überzeugungen und Erwartungen, wie Dr. Joanne Waller erklärt. Die psychologischen Aspekte des Schmerzes sind eng mit den neurophysiologischen Prozessen verknüpft, die an der Schmerzwahrnehmung beteiligt sind . Dr. Clifford Woolf weist darauf hin, dass Schmerz das ist, was die Person, die ihn erlebt, sagt, was er sagt, was darauf hindeutet, dass das subjektive Schmerzempfinden vom Gehirn und Nervensystem des Einzelnen geprägt wird. Dies bedeutet, dass psychologische Interventionen wie die kognitive Verhaltenstherapie bei der Behandlung chronischer Schmerzen wirksam sein können, indem sie die psychologischen Faktoren ansprechen, die zur Schmerzwahrnehmung beitragen .

Neben psychologischen Faktoren können Schmerzen auch durch Umwelt- und soziale Faktoren beeinflusst werden. Laut Dr. Esther Pogatzki-Zahn können Schmerzen durch den kulturellen Hintergrund, das soziale Umfeld und die Interaktionen eines Patienten mit Gesundheitsdienstleistern beeinflusst werden. Dies unterstreicht die Bedeutung eines umfassenden Ansatzes zur Schmerzbehandlung, der nicht nur die physischen Aspekte des Schmerzes berücksichtigt, sondern auch die psychologischen, sozialen und kulturellen Faktoren, die die Schmerzwahrnehmung beeinflussen können.

Das Nervensystem

Das Erleben von Schmerz beinhaltet ein komplexes Zusammenspiel verschiedener Strukturen und Prozesse im Nervensystem, wie dem Gehirn, dem Rückenmark und den peripheren Nerven (an die wir in unseren Fingern und Zehen denken). Bei einer Schädigung erkennen spezialisierte Rezeptoren in den peripheren Nerven die Schmerzreize und senden Signale über die Nerven zum Rückenmark bis zum Gehirn, wo diese verarbeitet und in das Gesamtschmerzerlebnis integriert werden.

Der somatosensorische Kortex, der für die Verarbeitung sensorischer Informationen des Körpers, einschließlich Berührung, Temperatur und Schmerz, verantwortlich ist, spielt eine wichtige Rolle bei unserem Schmerzempfinden. Wie Dr. Moseley erklärt: „Das Gehirn erzeugt das Schmerzempfinden als Reaktion auf Eingaben des Körpers.“ Weitere Bereiche des Gehirns, die an der Schmerzverarbeitung beteiligt sind, sind die Insula, die bei emotionalen und affektiven Aspekten des Schmerzes eine Rolle spielt, und der Anterior Cingulate Cortex, der an Aufmerksamkeits- und Entscheidungsprozessen im Zusammenhang mit Schmerzen beteiligt ist.

Schmerzen werden nicht allein durch das Ausmaß oder die Art der Gewebeschädigung bestimmt. Vielmehr hat das Gehirn, wie Dr. Woolf feststellt, „die Fähigkeit, die Intensität und Qualität des Schmerzes über vom Hirnstamm absteigende Bahnen zu modulieren.“ Dies bedeutet, dass psychologische und soziale Faktoren sowie frühere Schmerzerfahrungen das Schmerzerlebnis beeinflussen können.

Kognitive Kontrolle

Die kognitive Schmerzkontrolle beinhaltet den Einsatz kognitiver und Verhaltensstrategien zur Modulation des Schmerzempfindens. Dieser Ansatz basiert auf der Erkenntnis, dass Schmerz eine komplexe und mehrdimensionale Erfahrung ist, die nicht nur sensorische Eingaben, sondern auch kognitive und emotionale Verarbeitung beinhaltet.

1. Modulation der Aufmerksamkeit: Einer der Hauptmechanismen, durch die die kognitive Schmerzkontrolle erfolgt, ist die Modulation der Aufmerksamkeit. Dr. Michael Sullivan, ein klinischer Psychologe und Schmerzforscher, stellt fest, dass „Aufmerksamkeit eines der wirksamsten Werkzeuge ist, die wir zur Schmerzbewältigung haben.“ Durch die Lenkung der Aufmerksamkeit vom Schmerz auf andere Reize kann der Einzelne die Intensität und Unannehmlichkeit seines Schmerzempfindens reduzieren.

2. Bewältigungsstrategien: Ein weiterer wichtiger Aspekt der kognitiven Schmerzkontrolle ist der Einsatz von Bewältigungsstrategien. Dr. Beverly Thorn, eine klinische Psychologin und Schmerzforscherin, erklärt, dass „Bewältigungsstrategien bewusste Bemühungen zur Bewältigung schmerzbedingter Belastungen sind.“ Zu diesen Strategien können Aktivitäten gehören, die vom Schmerz ablenken, etwa Musik hören oder Hobbys nachgehen, oder Entspannungstechniken wie tiefes Atmen oder progressive Muskelentspannung.

3. Kognitive Neubewertung: Die kognitive Schmerzkontrolle beinhaltet auch den Einsatz einer kognitiven Neubewertung, bei der die Art und Weise geändert wird, wie man über den Schmerz denkt. Dr. Tamar Pincus, Gesundheitspsychologin und Schmerzforscherin, stellt fest, dass „eine Neubewertung bedeutet, den Schmerz in einem positiveren Licht zu sehen, ihn beispielsweise als Herausforderung und nicht als Bedrohung zu betrachten.“ Dieser Ansatz hat sich als wirksam erwiesen, um die Intensität und Unannehmlichkeit von Schmerzen zu reduzieren.

4. Soziale Unterstützung: Schließlich kann die kognitive Schmerzkontrolle auch den Einsatz sozialer Unterstützung beinhalten. Dr. Steven Linton, ein klinischer Psychologe und Schmerzforscher, erklärt, dass „soziale Unterstützung darin besteht, Hilfe und Unterstützung von anderen zu suchen.“ Dazu können Gespräche mit Familie oder Freunden, die Teilnahme an Selbsthilfegruppen oder die Suche nach professioneller Hilfe bei einem Gesundheitsdienstleister gehören.

Insgesamt umfasst die kognitive Schmerzkontrolle eine Reihe von Verhaltensstrategien, die dem Einzelnen helfen können, mit seinem Schmerzerlebnis umzugehen. Durch die Modulation der Aufmerksamkeit, den Einsatz von Bewältigungsstrategien, die kognitive Neubewertung und die Suche nach sozialer Unterstützung können Einzelpersonen die Auswirkungen von Schmerzen auf ihr tägliches Leben verringern.

Abschluss

Schmerz ist ein komplexes und vielschichtiges Phänomen, an dem mehrere physiologische und psychologische Faktoren beteiligt sind. Durch einen umfassenden Ansatz zur Schmerzbehandlung, der die biologischen, psychologischen, sozialen und kulturellen Faktoren berücksichtigt, die die Schmerzwahrnehmung beeinflussen können, können Gesundheitsdienstleister dazu beitragen, das Leben derjenigen zu verbessern, die unter Schmerzen leiden. Wie Dr. Jeffrey Mogil feststellt, sind Schmerzen ein erhebliches Problem der öffentlichen Gesundheit, von dem Millionen von Menschen weltweit betroffen sind, und die kontinuierliche Erforschung der Mechanismen von Schmerzen und die Entwicklung neuer Behandlungsmethoden sind unerlässlich, um ihre Auswirkungen zu verringern.

In den letzten Jahren gab es erhebliche Fortschritte im Verständnis und in der Behandlung von Schmerzen. Dr. Robert Gatchel weist darauf hin, dass es mittlerweile eine breite Palette an Schmerzbehandlungen gibt, darunter Medikamente, Physiotherapie und andere nicht-pharmakologische Ansätze.