¿Qué es el cartílago?

Hay tres tipos principales de cartílago en el cuerpo humano:

Cartílago hialino: este es el tipo de cartílago más común en el cuerpo y se encuentra en áreas como la nariz, la tráquea y los extremos de los huesos largos. Proporciona una superficie lisa para el movimiento de las articulaciones y ayuda a amortiguar los huesos.

Fibrocartílago: este tipo de cartílago se encuentra en áreas como los discos intervertebrales de la columna vertebral, la sínfisis púbica y los meniscos de la rodilla. Es más fuerte y duradero que el cartílago hialino, y es capaz de soportar cargas y presiones pesadas.

Cartílago elástico: este tipo de cartílago se encuentra en áreas como el oído externo, la epiglotis y la laringe. Contiene fibras elásticas que le permiten ser más flexible y resistente que el cartílago hialino.

1. Cartílago hialino:

El cartílago hialino está compuesto por una densa red de fibras de colágeno y proteoglicanos, que son moléculas grandes formadas por proteínas y azúcares. Las fibras de colágeno brindan resistencia a la tracción, mientras que los proteoglicanos ayudan a absorber los golpes y distribuir la presión de manera uniforme en la superficie de la articulación. Los condrocitos, que son las células que producen y mantienen la matriz extracelular del cartílago, están incrustados dentro de la propia matriz.

El cartílago hialino se encuentra en varios lugares diferentes en todo el cuerpo, incluidas las superficies articulares de las articulaciones, la caja torácica y el sistema respiratorio. Su apariencia suave y vidriosa y su naturaleza resistente pero flexible lo convierten en un material ideal para juntas de carga y otras estructuras que soportan peso.

2. Fibrocartílago:

El fibrocartílago es una combinación de cartílago hialino y tejido fibroso denso, lo que le da su fuerza y ​​dureza distintivas. Está compuesto por una matriz de fibras de colágeno, proteoglicanos y condrocitos, pero con una mayor proporción de fibras de colágeno que el cartílago hialino.

El fibrocartílago se encuentra en áreas del cuerpo donde hay mucho estrés y presión, como los discos intervertebrales, la sínfisis púbica y los meniscos de la rodilla. Su naturaleza fuerte y duradera le permite soportar cargas y presiones pesadas, mientras que los proteoglicanos ayudan a absorber los golpes y reducir la fricción.

3. Cartílago elástico:

El cartílago elástico está compuesto por una densa red de fibras elásticas y proteoglicanos, que le confieren su característica flexibilidad y resiliencia. Las fibras elásticas le permiten volver a su forma original después de estirarse o comprimirse, lo que lo hace ideal para estructuras que necesitan doblarse y flexionarse, como el oído externo, la epiglotis y la laringe.

Al igual que el cartílago hialino, el cartílago elástico también contiene condrocitos incrustados en la matriz extracelular, que producen y mantienen la estructura del tejido.

El cartílago es importante por varias razones:

Cada tipo de cartílago tiene una estructura y una función ligeramente diferentes, pero todos desempeñan un papel importante en el apoyo y la protección de los tejidos y órganos del cuerpo.

Proporciona estructura y soporte: el cartílago proporciona estructura y soporte a varias partes del cuerpo y ayuda a mantener la forma de estas estructuras y evita que colapsen o se deformen.

Cojines de juntas: En las articulaciones, como la rodilla o la cadera, el cartílago actúa como amortiguador, ayudando a distribuir el peso y reducir la fricción. Esto reduce el riesgo de daño y dolor en las articulaciones.

Facilita el movimiento: El cartílago permite que las articulaciones se muevan con suavidad y facilidad, proporcionando una superficie lisa para que los huesos se deslicen.

Mantiene la salud ósea: el cartílago desempeña un papel en el mantenimiento de la salud ósea al proporcionar una superficie para que los huesos crezcan y se desarrollen.

El cartílago puede dañarse con el tiempo o debido a una lesión, lo que lleva a afecciones como la osteoartritis. Las lesiones del cartílago también pueden ser difíciles de curar debido al suministro limitado de sangre al tejido del cartílago. Como resultado, comprender los diferentes tipos de cartílago y sus propiedades puede ayudar en el desarrollo de tratamientos y terapias para afecciones relacionadas con el daño o la degradación del cartílago.

Referencias:

Kumar, V., Abbas, AK y Aster, JC (2014). Patología básica de Robbins (9ª ed.). Elsevier/Saunders.

Benjamín, M. y Ralphs, JR (1998). Fibrocartílago en tendones y ligamentos: una adaptación a la carga de compresión. Revista de anatomía, 193 (4), 481–494.

Sivan, Y. y Weisman, G. (2012). Cartílago elástico: Estructura, función y aplicaciones de ingeniería de tejidos. Ingeniería de tejidos. Parte B, Reseñas, 18 (2), 122–133.